[Vorige: "TV actie voor Pakistan"] [Volgende: "Generaal pardon voor gedetineerden op Schiphol?"]
10/28/2005: "De Siamese tweeling"
Gedeeltelijk samengegroeide tweelingen komen en kwamen met een zekere regelmaat voor, maar het beroemdst zijn ongetwijfeld de gebroeders Chang en Eng geweest, die toen ze in Amerika woonden in de burgerlijke stand ingeschreven zijn onder de familienaam Bunker. Zij kwamen uit Thailand, dat toen nog Siam heette, en door hun is het verschijnsel "Siamese tweeling" genoemd.
De Amerikaan Darin Strauss heeft een roman over het tweetal geschreven, die weliswaar – zoals iedere roman - voor een groot percentage fictie is, maar die wel degelijk gebaseerd is op een zo uitvoerig mogelijke studie van het leven van de twee mannen. Ze zijn zo bekend geworden, omdat ze in Amerika in het beroemde circus van P.T. Barnum als attractie optraden, want als Siamese tweeling kon je in die dagen wel vergeten een serieus beroep te krijgen. Circusattractie was het maximaal haalbare.
Over het leven van Chang en Eng is niet erg veel bekend. Op het Internet zijn wel wat foto's en globale levensbeschrijvingen te vinden, maar daar blijft het bij. De schrijver Darin Strauss heeft daarom zeker geen onverdienstelijk werk geleverd. Je krijgt bij het lezen van de roman een aardig beeld hoe het tweetal geleefd zou kunnen hebben en gaat je zelf ook allerlei dingen afvragen over de manier van leven van een Siamese tweeling.
Chang en Eng Bunker hadden slechts één orgaan gemeenschappelijk: hun lever. (In een reactie onder deze column is terecht opgemerkt dat het gemeenschappelijke orgaan niet de lever maar de maag was). Ze hadden daarom ieder hun eigen denkwereld en persoonlijkheid, maar waren fysiek uiteraard aan elkaar overgeleverd. Het schijnt dat ze daar het beste van gemaakt hebben wat ervan te maken was, en de research van Strauss heeft opgeleverd dat ze zich niet meer zouden hebben laten scheiden, wanneer dat alsnog gekund zou hebben.
Chang en Eng Bunker zijn in Amerika getrouwd met twee zusters en hebben samen eenentwintig kinderen verwekt. Naar hoe dat precies in zijn werk gegaan is kunnen we alleen maar gissen. Hun echtgenotes hebben dat geheim mee in hun graf genomen. Maar een probleem vormde hun fysieke verbinding niet bij het verwekken van nageslacht.
Het meest intrigerende moment uit het leven van de Siamese tweeling moet ongetwijfeld het moment zijn geweest waarop Eng wakker werd en ontdekte dat zijn broer Chang overleden was. Dit is ook het moment waar het boek van Strauss mee begint en ook mee eindigt. Eng moet zich toen gerealiseerd hebben dat hij binnen een tijdsbestek van enkele uren zou sterven. Zelden zal een mens zo onverbiddelijk met de dood geconfronteerd zijn. Mensen die ongeneeslijk ziel zijn weten ook dat ze niet lang meer zullen leven, maar het moment van overlijden blijft onzeker. Maar wanneer het aan je vastgegroeide lichaam van je tweelingbroer overleden is, is langer verder leven dan een paar uur uitgesloten.
Eng Bunker is dan ook inderdaad enkele uren na zijn broer overleden. Er schijnt nog een dokter bij gehaald te zijn, maar wat kon die nog doen? Scheiden was uitgesloten (en beweerd wordt dat Eng dat ook niet wilde, als het gekund had) dus wat kun je dan nog doen? Het is een intrigerende situatie waar je lang over na blijft denken.
Het boek is en blijft een roman, maar ik kan het toch warm aanbevelen aan iedereen die zich afvraagt hoe het leven ven een Siamese tweeling eruit ziet. Ik heb het boek in het Engels (in de ramsj) gekocht. Of het ook in het Nederlands vertaald is weet ik niet. Het is nog steeds gewoon bij boekhandels als Amazon.com (en misschien ook wel bij de boekhandel bij u op de hoek) te koop en de titel is "Chang and Eng".